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美國木星探測器“朱諾”9月29日近距離飛越木星衛星木衛二，并首次向地球傳回它為木衛二拍攝的照片。
美國國家航空航天局（下稱美國航天局）網站29日發布消息說，“朱諾”29日飛越木衛二時，與木衛二最近距離僅352公里，為逾20年來之最。2000年1月，美國的“伽利略”木星探測器曾以351公里的最近距離飛越木衛二。
美國航天局說，“朱諾”近距離飛越木衛二時，不但拍攝到木衛二的高清晰度照片，還收集到關于木衛二冰殼結構、內部與表面成分、電離層以及木衛二與木星磁層相互作用的“寶貴數據”。照片捕捉到木衛二赤道以北的表面圖像，圖中有或明或暗的山脊和溝谷，還有一個看似隕石坑的長方形構造。
木衛二又稱歐羅巴，體積比月球略小，表面覆蓋一層厚厚的冰，冰面下可能存在一片巨大的海洋。依據哈勃空間望遠鏡觀測結果，美國航天局研究人員先前推測木衛二上疑似有“噴泉”從厚冰層下面的地下海噴出，希望借助“朱諾”探測器求證。
然而，“朱諾”這次傳回的圖片并未捕捉到這一景象。該項目首席科學家斯科特·博爾頓說，要拍攝到木衛二的“噴泉”，探測器必須“在合適的時間出現在合適的地點”。然而，由于以每秒23.6公里的相對速度飛越木衛二，“朱諾”僅有2個小時為這顆冰凍星球拍照。
“朱諾”這次收集的數據將助力今后其他探測木衛二的任務，包括美國航天局擬于2024年發射的“歐羅巴快帆船”探測器所展開任務。在“朱諾”探測器2011年發射升空之前，美國航天局發射了“伽利略”探測器展開木星探測任務。
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