據(jù)10日發(fā)表在《微生物基因組學》雜志的一項研究，澳大利亞昆士蘭大學的研究人員發(fā)現(xiàn)，常見的大麥蟲（Zophobas morio，又稱“超級麥皮蟲”）可以在其腸道中一種細菌酶的幫助下吞噬聚苯乙烯。這種對聚苯乙烯“有胃口”的蠕蟲可能是大規(guī)模回收塑料的關鍵。科學家希望這種“升級版”的生物循環(huán)能帶來塑料垃圾回收的新方式，從而減少垃圾填埋量。
來自昆士蘭大學化學和分子生物科學學院的克里斯·林克博士和他的團隊在3周的時間里給大麥蟲喂了不同的食物：其中一些喂了聚苯乙烯泡沫，一些喂了麩皮，還有一部分則被禁食。
林克博士說：“我們發(fā)現(xiàn)，只喂食聚苯乙烯的大麥蟲不僅存活了下來，甚至體重還略有增加。”這表明大麥蟲可以從聚苯乙烯中獲取能量，而且很可能是在它們腸道微生物的幫助下。
研究人員使用元基因組學技術，找到了幾種能夠降解聚苯乙烯和苯乙烯的編碼酶。他們的長期目標是設計酶，通過機械粉碎和生物酶降解，在回收工廠中降解塑料垃圾。
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“大麥蟲就像小型回收工廠，用嘴巴撕碎聚苯乙烯，然后‘喂’給腸道里的細菌。”林克博士說，“這個反應產(chǎn)生的分解產(chǎn)物可以被其他微生物用來制造高價值的化合物，比如生物塑料。”
研究人員表示，他們的目標是在實驗室培養(yǎng)大麥蟲的腸道細菌，并進一步測試其降解聚苯乙烯的能力，然后研究如何將這一工藝升級到垃圾回收場所需的水平。
