【和而不同】

由于人們向西部的迅速遷移和歐洲戰爭所引起美國商業空前繁榮與對外貿易的增長，18世紀90年代美國掀起了改善陸路交通運輸的高潮。

韓和元

(資料圖片僅供參考)

農業現代化無疑是近期的一個高頻詞，而農業的現代化自然離不開一場農業科學技術的革命。在談農業現代化的時候，我們應警惕一種可能，那就是不恰當地賦予了這種革命的邊界，將農業革命只與農業劃等號，從此局限了它拓展的邊界。在這方面，美國的經驗或可給我們一點啟示。

在殖民時代，美國長期充當的是英國的原料產地和制成品銷售基地的角色。從根本上說，英國政府不愿意也不允許自己的殖民地擁有自己的工業和發達的經濟。一位曾游歷美洲的瑞典旅行家就這樣寫道：“為了宗主國的貿易和富強，英國便禁止各殖民地開設那些會跟英國競爭的手工工場，除了少數規定的地方外， 各殖民地不得在不列顛領土之外貿易，外國人也不得和美洲各殖民地貿易。”

正是在宗主國這樣的高壓下，當時的美國，除了家庭工業和小工廠之外，幾乎沒有任何工業。直到其脫離英國，獨立建國后，它仍是一個落后的農業國，全國約有95%的人口居住于農村。但也正是這種“殖民地應該為著宗主國的利益而存在，生產宗主國所需要的東西”的定位，導致其在國際貿易上處于不利地位。從英屬美利堅南部地區出口的煙草就是主要的出口商品。

當時的美國，深陷土地耗竭的危機中——煙草只需種上三年，土地就會異常貧瘠。于當時的美國而言，它急需一種新農作物來替代煙草，成為主要的出口產品。一方面是自己有改種作物的現實壓力，一方面是英國的工廠主們在嚷著要棉花這種原料，這樣一來美國人想種棉花的激動心情是可想見的。

但當時一道工藝技術的難題將美國人難住了——清除棉籽是件異常困難的事，那些為美國南部所依賴的短纖維高山地區棉花，只能十分費力地慢慢撿凈。據說，當時一個黑奴平均下來每天只能撿凈一磅棉花。巨大的市場需求驅使著美國的企業家、發明家絞盡腦汁去發明和創造，好突破這一瓶頸。最后，機械師惠特尼解決了這一難題。1793年(此時美國已獨立建國)，他發明了一種軋棉機，就是這樣一個機器，如用水力每天可撿凈一萬磅棉花。

這一發明，對美國此后的發展可謂影響深遠。首先表現為棉花種植得以迅速推廣，很快棉花就成為美國最有價值的商品作物，也是全國最大宗的出口貨物。1820年，美國的棉花產量已增加至1.6億磅，到1860年更是增加到19.2億磅。而在這些年間，出口棉花的價值也由1810年的6676萬美元，增加至1860年的3.3億美元。

但棉花和煙草一樣，很快就會讓土地耗竭，于是棉花種植主們需開發更多的土地。這樣一來在棉花的刺激下，美國掀起了第一波“西進拓殖潮”——為獲得更多土地，美國人不斷西移，這就使得運輸事業成為重大課題——于當時美國這樣一個純農業國而言，所運出的商品多半是容量巨大且易于腐爛的，因此運輸問題就顯得尤為重要。特別是那些新拓殖地區，不僅經濟發展方面有賴于交通運輸，就是其能否存在亦取決于交通運輸。

由于人們向西部的迅速遷移和歐洲戰爭所引起美國商業空前繁榮與對外貿易的增長，18世紀90年代美國掀起了改善陸路交通運輸的高潮。帶頭發動修筑更好道路運動的，乃是一些私人，他們組織了一些公司去修建收費公路。美國第一條這種大路由費拉德爾菲亞通往蘭開斯特，也即“費蘭公路”，建筑的時間是1792年到1794年，費用為46.5萬美元。整條路全都鋪有碎石，蓋有細砂，因此在氣候最壞的時節也從沒有發生問題。由于這條公路是修筑于人口稠密區的，所以一開始便十分獲利。由于“費蘭公路”是如此的成功，以至于美國全境掀起了狂熱的筑路潮。在此后30多年里，建成的公路有數千英里。

收費公路雖有效改善了美國的交通運輸狀況，但仍沒有解決整個問題，運輸成本仍居高不下。據麥克馬斯特的統計，當時一般商品的運輸成本，折合每噸每一百英里10美元。而同期從歐洲運來的貨物，每噸的運輸成本卻不過2英鎊。當時，火車已發明，且被證實有如下優點：1、鐵路的建筑費用低廉；2、用鐵路運輸要迅速得多；3、它不太受地理環境影響，人們可將其鋪設到全國任何地方，全國各地隨時都可享受到它的利益。我們知道，當時美國人拓殖的移動方向是由東向西。但美國的河流與中國不同，中國多是從西向東，而美國的河流走向多半是由北向南。鐵路很快就彌補了河流走向的局限——新建的鐵路可直接深入西部。這就大大地縮減了東西部間的距離。

鐵路的出現，首先是節省了成本，從而獲得了高于利率的社會收益。到19世紀90年代，一個龐大的鐵路網把美國各區域聯系為一個整體。隨著如此廉價和快速的交通運輸網的出現，統一的國內市場也隨之出現了。沃爾特·羅斯托認為，“對于經濟起飛而言，或許至關重要的是鐵路的發展帶動了現代煤炭、鋼鐵和機械制造業的發展。美國的現代基礎工業部門的增長都可直接追溯到興修尤其是維護重要大型鐵路系統的需求。”正是由于鐵路，激發了大量其他產業，除增加了煤、鋼鐵、機械和以石化工業為基礎的潤滑油與燃料的使用外，還有成百項創新涌現，既有大的也有小的。商業則以跳躍式的速度向前發展，一大批新商品涌向全國市場。而關于海外市場，則正如恩格斯所指出的“美國在農業上的這種革命，加上美國人所發明的革新的運輸工業，使它們運往歐洲的小麥價格非常低廉，以致任何歐洲的農場主都不能和它競爭”。

美國由此完成了它的逆襲之路——由一個落后的農業國，全面蛻變為當時世界最為先進的工業國。

（文章來源：證券時報網）

標簽： 農業現代化