學界主流說法認為，被子植物起源于距今約1.3億年前的早白堊紀。近日，《科技周刊》記者從中科院南京地質(zhì)古生物研究所了解到，該所研究員王鑫和華南農(nóng)業(yè)大學的科學家合作，在中國內(nèi)蒙古寧城道虎溝的中晚侏羅紀地層中發(fā)現(xiàn)了古老花蕾化石——侏羅花蕾。這是目前為止全球最早的花蕾化石記錄，為侏羅紀被子植物增添了可靠證據(jù)。
通常來說，被子植物可以通過花來區(qū)別于裸子植物及其他植物。因此，花的相關(guān)記錄是研究被子植物化石的一個理想代表。“然而花的結(jié)構(gòu)通常過于脆弱，難以保存在化石記錄中。這也使得被子植物及花的起源一直是古植物學研究中的爭議焦點。” 王鑫解釋說，國際主流的植物學家認為，目前世界上最為繁盛的植物類群被子植物是始于大約距今1.3億年的早白堊紀。但是，中國學者對于中國化石材料的研究表明，這種說法值得商榷，學術(shù)上的爭議使得被子植物起源的很多理論問題難以得出定論。
幸運的是，王鑫和同事們在遼西與內(nèi)蒙古邊界處發(fā)現(xiàn)了一塊十分珍貴的化石。十多年前，內(nèi)蒙古當?shù)氐拇迕駨馁_紀地層中發(fā)現(xiàn)這塊沉睡了上億年的化石。“化石上顯示的果實和已知的任何裸子植物迥然不同，化石中不僅有花蕾，還有直接相連的果實、枝，以及葉脫落后留在枝上的痕跡，花蕾還有多枚花被片包裹了花心，這是在裸子植物中幾乎從未見過的。” 王鑫說，裸子植物并不會開花，也沒有果實，經(jīng)過多番對比，他確定這枚化石中的植株屬于被子植物。
此外，它的果實和花蕾在大小、形貌方面均有較大反差，表明侏羅花蕾在發(fā)育過程中可在形貌上發(fā)生變化。“侏羅花蕾不僅有花蕾，而且有直接相連的果實、枝，以及葉留在枝上的痕跡。植物結(jié)果前必先開花。化石的形成需要一定的地質(zhì)條件，由于花的結(jié)構(gòu)過于脆弱，很難保存在化石記錄中。” 王鑫表示，侏羅花蕾看似只包含花蕾和果實，并沒有保存下花朵，但它一定經(jīng)歷過開花的過程，但目前還無法還原出該植株的原型。
“侏羅花蕾的種種特征表明，被子植物的花在侏羅紀是存在的，與最近的植物學研究一致。”王鑫表示。這也是目前全球范圍內(nèi)屈指可數(shù)的早期被子植物花蕾化石記錄之一，它的發(fā)現(xiàn)為相關(guān)理論的發(fā)展提供了可靠的化石證據(jù)。
（文章來源：新華日報）
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