2021年12月，埃隆·馬斯克表示Neuralink將在 2022 年之前將他們的第一個腦機接口植入設備、植入人體，希望其能幫助四肢癱瘓者恢復全身功能，目前正在等待相關批準。此前，馬斯克曾展示植入腦機接口的猴子和豬等，引起業界熱議。而“腦機接口”作為“最接近元宇宙的黑科技”，也隨著馬斯克的多次曝光逐漸被大眾所知曉。
馬斯克曾說，有望在5年內實現大腦間的直接交流，將來還能上傳和下載記憶，從而實現科幻中的“數字永生”。聽來玄幻，但事實上學界對腦機接口的研究已超過40年，且在人工耳蝸、腦起搏器(DBS)等醫療領域有了相當規模的臨床應用落地。2022年1月，一家成立僅2月的“腦虎科技”(NeuroXess)完成了9700萬元的首輪融資，領投包括盛大和紅杉中國種子基金等，近1億的融資量成為目前腦機接口領域國內最大規模的早期融資。近日，藍鯨財經專訪了公司創始人陶虎和彭雷，深入探究腦機接口行業發展的脈絡，以及未來的發展趨勢。
第1個五年：讓病人變回正常人
這是一家“對標馬斯克 Neuralink”的侵入式腦機接口公司。
創始人陶虎為國內腦機接口、人工智能、微納傳感領域的權威專家，現任中科院上海微系統所副所長，彭雷是一位連續創業者，曾創立SaaS公司客如云并于2019年被阿里本地生活十億全資收購，辭職前任阿里巴巴本地生活資深副總裁。腦虎為雙軌化運作模式，曾經中科大的同班同學在25年后再度聚首，陶虎負責科研上的突破，彭雷則負責商業化產品的落地。
腦機接口主要分為侵入式和非侵入式，彭雷表示目前市場上，部分公司做的是非侵入式腦機接口，由于能獲得的腦部信號較少，產品產生的效果比較初級，例如提高注意力、幫助睡眠等，比較偏保健應用場景。“這種功能其實有點像背背佳，但發揮腦機接口最大潛力的長期方向一定是侵入式，才有可能對我們大腦的腦細胞神經元做高通量的解碼路徑層面上，侵入式行業門檻極高，也就是Neuralink和腦虎在做的。”
而目前侵入式腦機接口產品主要應用于臨床治療，相對于科研上的前沿探索，腦機接口類醫療產品的落地需要經歷5年左右的周期。而消費級的腦機接口產品何時到來，何時能達到人機共生？彭雷提到《奇點來臨》曾預測，到2045年，人類可以把整個思想上傳到電腦，從而變成數字化不朽之身，但具體何時能達成，并沒辦法做準確預測。
談及與Neuralink的比較，陶虎表示：“某些關鍵核心的技術上我們比較好，但整個系統其實看馬斯克的要做得更好，而且好不少。”陶虎向藍鯨財經介紹，與Neuralink的對標維度可分為核心性能和使用友好性。核心性能方面腦虎科技和Neuralink在一個層面甚至更好。
第一，據Neuralink已公開報道顯示，其電極單器件通道數為1024個，而腦虎目前單器件通道數為2640個，能夠采集到的神經元更多。人腦的神經元數大約為860億個，如果能達到百萬級通道，有望對大腦的全功能區實現較精準的模擬跟重現，因此其實整個技術的上升空間都是巨大的。
第二，Neuralink采用了開顱手術配以機器人輔助腦電極植入，植入創口直徑大于2cm，腦虎則采用了免開顱手術，植入創口直徑小于0.7mm，相對創傷和侵入感更少，在2021年的世界人工智能大會上，陶虎團隊憑借“免開顱微創植入式高通量柔性腦機接口系統”的核心技術，獲得了最高獎“卓越人工智能引領獎”。他們預測，當植入手術下降為“近視眼人工晶體植入手術”難度和創傷程度時，或許就將可以達成消費級產業落地。
第三，陶虎團隊采用了蠶絲蛋白作為材料，在控制排異反應和載體工作時間方面都有所提升。陶虎透露，團隊已開發出基于基因工程技術的人工重組蜘蛛絲蛋白，汲取天然蜘蛛絲的基因，在大腸桿菌里面做繁殖后制出人工蛋白，以這種方式制出的蛋白片段、功能、力學強度都是可定制的，未來可用于產品迭代。
陶虎坦言，在使用友好程度方面，Neuralink的優勢也很明顯，其腦機接口產品僅有硬幣大小，通過一個可移動的外部裝置完成充電和無線數據傳輸，腦虎目前采用的是分離器件，因此使用友好性來說Neuralink會更佳(如果現有產品可以通過臨床倫理的話)。
與Neuralink相同的是，腦虎也計劃在今年內開展人體臨床試驗，目前已通過臨床倫理審批，但對于一個剛成立4個月的公司來說，看起來似乎有些“步履匆匆”。為何要盡快在人體上進行應用測試？
陶虎的理由很簡單：以救人為第一要義。“中國漸凍癥病人有10多萬，確診后平均生存期只有2年半到3年。我直接接觸過很多的漸凍癥患者，只要看到有新的藥物、新的治療方式，但凡有1%的可能他們就要去試。有很多的病人請求我們盡快給他們做手術，甚至可以不管倫理，因為絕癥太痛苦了。但是我一直把他們壓住，告訴他們一定是在合法合規安全的情況去做。”
陶虎表示，團隊多年間與臨床醫生進行了緊密的合作，因此腦虎的產品形態的開放充分結合了臨床醫生跟病人的訴求，這和馬斯克的方發展方式不同，公司是更多考慮到的是應用端的輸入。
第2個五年：產業規模將超10萬億美金
腦虎的第一個機構投資者和董事，是中國前首富盛大網絡創始人陳天橋，這也是陳天橋在國內腦機接口領域的首次投資。相比其他行業，腦機接口產品落地周期較為漫長，這也曾讓眾多投資人對腦虎望而卻步，但陳天橋給予了全力支持，他表示：“10年不算長，只要堅持做，一步一個腳印，20年或者30年，我都愿意支持。”彭雷表示，陳天橋基本上把自己的下半生全部都投入腦科學事業中，他們共同相信，腦科學是人類科學未來幾十年皇冠上最亮的明珠。
據中研網，目前我國腦機接口光設備的市場規模已經在十億人民幣級別，預計2040年綜合市場規模更會達到1250億元。
而腦虎科技對腦機接口未來市場有更大的想象。彭雷預計，腦機接口在醫療部分的想象空間已超1500億美元，目前在神經介入性調控的醫療器械市場規模已有20億至30億美元，未來每增加一種適應癥，例如癲癇、帕金森，產業都會擴大幾十億美金。當技術繼續往下演進，也許可以做高位截癱的恢復、植物人喚醒、治療阿爾茲海默癥等，作為參考，目前國內外藥廠在尋求阿爾茲海默癥治療手段上的科研投入已接近6000億美元。
而在這些醫療場景中，腦機接口都將作為最優解、或更優解出現，而單個病患的治療費用達百萬或幾百萬，都是非常正常的。
而陶虎則從病患數量角度進行了預計，他告訴藍鯨財經，按照金字塔層級計算需求量，頂層漸凍癥等絕癥患者，患者數量國內為10萬，下一層高位截癱人群數量為100萬，失明失語人群為1000萬，重度抑郁、帕金森、老年癡呆人群約為2000至3000萬，如此算來，國內相關患者數量已超4000萬人群。
創始人們預測，在第二個5年，腦虎將有機會把腦機接口變成普通人用的產品。陶虎表示，在腦機接口消費級產業落地后，公司將對標的是蘋果加谷歌，以產品和服務為核心來打造平臺和生態，成為產業鏈中核心的工具，也提供整體方案的解決能力。
而與AR、VR相比較，彭雷表示腦機接口將會是一個技術上的代謝，成為一個躍升式的軌道，軌道一旦開始，就可能就像蘋果公司一樣，重新再開辟一個新的時代。而目前相關概念，例如元宇宙中的nft、引擎、交易所等每個生態都被預測將在10年內超1000億美金。彭雷告訴藍鯨財經，在這方面的想象空間已經沒有了天花板。
兩位創始人都是十足的科幻迷。他們表示最喜歡看的科幻作品是《三體》和《黑客帝國》，且《三體》對團隊技術的研發有概念性的輸入。陶虎暢想，隨著技術的發展，在自己有生之年可以達到《阿凡達》的科技水平。除此以外，他認為未來科技只要能發展到能夠維持大腦運作，肉體可以被替代甚至消亡。他以《三體》舉例，主角最后將大腦送給了三體人，其他機械外殼都由三體人安裝完畢。陶虎堅信，未來將實現在星際旅行中，大腦身體分離，身體保持不衰老的情況下，腦機接口在可以幫助大腦保證正常交互，其中的星際旅行時間可以縮短，去外太空時人類不再受限于身體。
他相信馬斯克同樣也這么想，馬斯克創辦純電動車企業特斯拉、火箭發射企業Space X、太陽能發電企業solar city和腦機接口公司Neuralink，結合馬斯克多次提及的移民火星計劃，從布局看，馬斯克只有可能對愿景規劃的更大。
他們對未來非常期待。
（文章來源：藍鯨財經）
