航天界有一句行話：“火箭的能力有多大，航天的舞臺就有多大。”不斷提高火箭的運載能力，是長征五號火箭總設計師李東的航天夢。中國空間站的天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙，都是由長征五號B火箭發射的，隨著空間站建設的進程，李東的夢想，也一步步變為了現實。
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夢天實驗艙發射，是長征五號火箭團隊在空間站建造階段的最后一次任務。距離發射還有兩天，臺風“尼格”離文昌發射場越來越近。臺風對發射會不會有影響？長征五號火箭總設計師李東心里還不太托底。
航天科技集團一院長征五號火箭總設計師 李東：我們這就職業病，每次在靶場的時候，只要一下雨，我就會想這個雨如果到了發射那天怎么樣，我們能不能打？如果這個雨再加上這個風，如果在射前出現了，火箭是啥情況？哪個部位可能有薄弱環節，哪個部位應該怎么防一下?
航天科技集團一院長征五號火箭總設計師 李東：有什么消息嗎？怎么樣，31號發射窗口？
西昌衛星發射中心高級工程師 郭學文：現在臺風的話基本上是現在到這個位置上，未來的話已經相對穩定，不像前兩天一會過來，一會不過來。31號14:00在這個位置，距我們600公里。
得知發射當天，臺風“尼格”離文昌還有600公里，李東心里的一塊石頭終于落了地。
航天科技集團一院長征五號火箭總設計師 李東：我們火箭發射受氣象影響還是很大的，極端的天氣是不能發射的。發射的載荷價值連城，都是重大工程，火箭發射一個特點就是一切要確保萬無一失。如果沒有把握的情況下，寧可不點火，也不能把風險帶到天上去。
為了這一刻，長征五號火箭團隊已經奮斗了16年。從2006年工程立項，在工程預研、初樣研制階段，型號團隊全面突破了247項關鍵技術，代表了我國運載火箭科技創新的最高水平。2016年長征五號第一發火箭發射成功，使中國火箭的運載能力進入國際先進行列，也是我國由航天大國邁向航天強國的重要標志。
從首發到這次夢天實驗艙發射成功，6年里長征五號系列火箭一共經歷了9次發射，其中，長征五號火箭執行了5次發射任務，長征五號B火箭執行了4次。長征五號和長征五號B是一個系列火箭的兩個構型，但這兩種火箭的用途并不一樣。
航天科技集團一院長征五號火箭總設計師 李東：長征五號火箭主要發射高軌道，就是我們俗稱的地球同步轉移軌道，就是近地點200公里左右、遠地點36000公里的深空探測的軌道。你比如說遠地點甩到38萬公里，它就可以夠到月球，或者是我干脆速度再高，它可能就去奔土星、火星、木星，都可以，這是用于高軌道發射和深空探測的火箭叫長征五號。在它基礎上把一級拿掉，專門用來發射地球低軌道，也就是近地點200到400公里范圍的軌道，就是我們載人航天的空間站運行的軌道，這個火箭叫作長征五號B。那么長征五號和長征五號B火箭的差別就是有二級和沒二級。
這種系列化的設計思路，在長征三號甲系列運載火箭就開始應用了。長征五號運載火箭作為新一代運載火箭的基準型，衍生出了多個模塊，但是火箭的研制工作不是“搭積木”，成熟模塊組裝依然面臨很多技術挑戰。但這個難題在長征五號系列火箭上得到了突破和解決。
航天科技集團一院長征五號火箭總設計師 李東：我們突破了一個技術，我們把它稱作級間比的兼容技術，就是通過這種兼容技術的設計，芯一級和助推器的參數，它能夠在兩級半狀態的長五和一級半的長征五號B上完美地得到和諧和統一。這樣現在的結果就是我的一級和助推器兩種火箭完全共用，我可以甚至在生產線上混線生產都可以。一次研制，一次規劃，就出來兩型大型火箭，使中國航天進入高軌道和進入低軌道能力同步大幅提升，大量地節約了研制經費，節約了研制的時間。
長征五號不僅僅實現了發展理念的重大創新和突破，在技術上，我國運載火箭貯箱生產，實現了從3.35米直徑到5米直徑的跨越。
航天科技集團一院天津火箭公司工藝技術處處長 宋建嶺：我們這種大型貯箱，它的研制所需要的裝備，這都是我們全國各個大重型機床廠給我們提供的，這也是給各個機床廠提供了施展能力的廣闊舞臺。而他們也在積極攻關做出來這些裝備，才支撐了我們航天這種大國重器的產出。互相融合，互相促進，然后互相支撐著一塊走，所以航天能有今天的發展，應該是體現了我們國家這種制造業或者是工業一個整體能力的提升。
航天科技集團一院天津火箭公司工藝技術處處長宋建嶺介紹，2011年，天津火箭公司才生產出了第一件5米直徑的一級氫箱。第一個交付的貯箱箱體需要補焊的地方多達37處。而到2021年，火箭5米直徑芯一級氫箱實現了零補焊，一次焊接成功。這一年，他們也首次實現了貯箱年產100件的突破。未來三年，貯箱年產量將達到200件。李東說，未來，中國火箭的能力還將在多領域實現全面突破。
航天科技集團一院長征五號火箭總設計師 李東：建設航天強國一定是同時是火箭的強國，擴大整個航天工業的或者航天技術的應用范圍，擴大它的使用規模，那就意味著我們進入空間要更加頻繁、便捷，要更加廉價才行。現在進入空間的成本高，很大程度上跟進入空間的火箭的成本高相關，所以要本質降下來，一定要發展重復使用。那就跟印一本書是一樣，你印一本書和印一萬本書，那印刷成本，一分攤截然不一樣，所以在重復使用方面一定要有大的發展和本質性的突破，未來中國航天要發展，重復使用是必由之路。
