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當地時間1月24日，美國宇航局（NASA）局長比爾·納爾遜宣布，計劃最早在2027年測試核動力航天器，以展示未來將航天員送抵火星的更有效方式。
據路透社報道，比爾·納爾遜24日在美國國家港口的會議上表示，NASA將與美國國防部高級研究計劃局（DARPA）合作，開發核熱推進發動機，“最早于2027年發射至太空”。NASA認為核熱推進對于宇航員深入太空至關重要，如果使用這項技術，從地球前往火星可能僅需要四個月，而使用傳統的化學動力發動機則需要大約九個月。
美國宇航局副局長梅爾羅伊說，如果太空旅行可以更快速，那就意味著更加安全。如果使用核熱推進，將大大減少宇航員的深空輻射時長，并且可以攜帶更少的補給品。
DARPA于2021年向美國通用原子公司、洛克希德馬丁公司和藍色起源公司提供資金，用于研究核反應堆和航天器的設計。DARPA的該項目負責人塔比莎·多德森表示，3月左右將挑選一家公司建造核動力航天器。
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